广东经济发展是一个独特的时代的缩影。改革开放后，先从深圳萌芽，集中全国优势力量发展特区深圳。以深圳为榜样，广州、珠海、东莞、惠州、佛山、肇庆、茂名等地区迅速崛起，成为全国经济发展的标杆城市。上述城市的经济发展大攀升，需要大量的务工人员，于是，全国各地的务工人员齐聚广东，形成富有时代特色的南下打工潮。据不完全统计，2021年，在广东打工的全国各地务工人员高达2700多万，其中，湖南为最，在广东打工的湖南务工人员近500万人；其次是广西、四川、湖北、江西、河南、贵州等。

2700多万外省打工人在广东就业，其实接纳量最大的并不是那些大企业，而是那些千千万万的小企业，这些小企业虽然不起眼，甚至有的只是在深巷里租一间铁皮房，但每家能够接纳数十名、一二百名打工人，汇集起来就是星辰大海。这些小企业每年的收益也不惊人，但大都能够平稳前进，因此很多文化不高的打工人得以在这些小企业扎根下来。就拿佛山的不锈钢产业来说，每家厂的规模不大，但众多的厂家集结在一起，接纳外省打工人就业，数量是惊人的。