七夕最早的记载见于《诗经·潇雅大东》诗句:“有汉于，有光于狱；他是织女，一连七天；虽然七风道，不是报纸；他不想戴盒子。”

穿针到月，快速穿过所有的线，这叫“变聪明”。这种习俗是中国情人节最早的乞讨技巧方式，始于汉代，流行于后世。《西京杂记》载:“汉彩女常穿七孔针于七月七日开盖楼，人皆在之”。到了南北朝时期，它变得更加流行。刘崧孝武帝刘军曾写过七夕诗:“秋风留愿，明月照两颗心。......顺风带弱缕缕，迎辉贯玄针”。梁健文帝也写过《七夕穿针诗》:“怜出帐来，欲看夜窗开。针疑暗月，风散。”当时，乞讨技能的习俗不仅在民间流行，在皇宫里也很流行。还有就是蜘蛛要聪明。南朝梁宗八《荆楚纪年》载:“是夕，陈瓜国在庭上乞巧。如果你在瓜上有个开心网，你就觉得是个标志。”人们在七夕把蜘蛛放在盒子里，根据第二天结网的情况来判断它们是否应该聪明。时至今日，浙江等地仍有类似的乞讨习俗。

七夕乞巧的习俗在唐宋时期达到顶峰。唐诗中有很多七夕乞讨的描写。崔豪的《七夕词》“长安城月如练，家家当夜持针线”，王建的宫廷诗“星宿渐消，七夕宫忙乞”，展现了当时长安七夕的繁华景象。“今晚七夕看碧霄仙子，牵牛花和织女过桥。家家看秋月，穿红绫数万。”林杰的这首《乞巧》是描写七夕乞巧盛况的名句。

宋元时期，北京有一个专卖乞讨物品的市场。宋代叶洛、金英的画册《谈醉翁》载:“七夕，盘楼买卖乞物。从七月一日开始，车马就被吞了，一直到七夕前第三天，车马被堵，停了下来，一直到晚上才告一段落。”人们忙着买买乞讨商品，庆祝乞讨节的热闹场面，不亚于春节。读王禹偁写的《七夕宜作》，可见:“斜汉生机勃勃，黑喜鹊在桥边侍候牵牛花。正殿冷时无事，乞楼边有秋。晚花清湿，单鹃新月满烟。为华胥之梦向中国祈福，无人可求仙。”

到了明清时期，乞巧的形式再次扩大，开始盛行。刘冬、俞懿正的《帝都风光》中写道:“七月七日正午，我丢了灵针。女人在水中，会看到水膜，绣花针一投，就会浮起来，看到水下的针影。有云有花有鸟兽有鞋有剪刀有茄子的，叫巧乞；其影厚如锤，薄如丝，直如轴蜡，是拙征。”中国古代情人节有很多习俗。除了乞讨技巧，还有守夜祈福、为孩子配种、庆祝牛的诞生、晒书晒衣等20多项。到了现代，穿针引线、蒸巧包子、烙巧果、萌巧芽，以及面塑、剪纸、彩绣等装饰品，也是乞巧习俗的延伸。